在介绍英语国际音标之前,我们先了解一下什么是国际音标。国际音标(The International Phonetic Alphabet,简称IPA)是一组用来标示各种人类言语时发出来的声音(指单音或音素)的语言符号系统,作为统一标示所有语言中语音的标准符号,其中大多数的符号都是取自或衍生自罗马字母,有些来自希腊字母,有些则明显与其他任何字母体系无关。
1886年,法国语言学家保罗·帕西带领了一群英、法语语言教师组成了一个学会,旨在开发创造一套记录人类语言的音标体系,这一学会正是1897年后被称为国际语音学学会的前身。保罗和他的团队最先参考了英语拼写改革使用的罗马字母,设计了一套最初的音标表,但为了让它们可以在其他语言中使用,其符号容许在不同的语言中有不同的音值。
到1888年,音标被修订成不论其代表语言为何,都一律使用相同的符号形式,而这也成为了日后所有修订的基础。国际语音学学会日后增减和修正了一些符号,最后一次修订是在2005年。
国际音标可以标注世界各种语言的发音,一音一符,也就是一符一音。英语学习中用到的国际音标就是英语国际音标,仅为国际音标中的一部分。目前英语国际音标符号共计48个,其中元音20个,辅音28个,用以标注英语48个语音因素。
人们通过有声的语言来表达传递思想。英语语音中的每个因素都有区别词义的作用,发音不准确会导致对词义的误解,如把sheep /ʃi:p/读成了/ʃɪp/,就会将“绵羊”误解为“轮船”。因此,要想准确流利地说好英语,必须掌握每个音素的发音,学好英语国际音标就显得尤为重要。
(一)音素:构成音节的最小单位。英语共有48个音素,分为元音音素和辅音音素,其中元音音素20个,辅音音素28个。元音音素可分为单元音和双元音,其中单元音又可分为前元音、中元音和后元音。辅音音素也按照不同体系进行分类。如,按照发音时是否振动声带分为清辅音和浊辅音;按发音的方法可分为爆破音、摩擦音、破擦音、鼻辅音、舌侧音和半元音。
元音 vowel | 单元音 | 前元音 | /iː/ | /ɪ/ | /e/ | /æ/ | |
中元音 | /ɜː/ | /ə/ | /ʌ/ | ||||
后元音 | /uː/ | /ʊ/ | /ɔː/ | /ɒ/ | /ɑː/ | ||
双元音 | 合口双元音 | /eɪ/ | /aɪ/ | /ɔɪ/ | /aʊ/ | /əʊ/ | |
集中双元音 | /ɪə/ | /eə/ | /ʊə/ |
辅音 consonant | 爆破音 | 清辅音 | /p/ | /t/ | /k/ | ||
浊辅音 | /b/ | /d/ | /g/ | ||||
摩擦音 | 清辅音 | /f/ | /s/ | /ʃ/ | /θ/ | /h/ | |
浊辅音 | /v/ | /z/ | /ʒ/ | /ð/ | /r/ | ||
破擦音 | 清辅音 | /tʃ/ | /tr/ | /ts/ | |||
浊辅音 | /dʒ/ | /dr/ | /dz/ | ||||
鼻辅音 | 浊辅音 | /m/ | /n/ | /ŋ/ | |||
舌侧音 | 浊辅音 | /l/ | |||||
半元音 | 浊辅音 | /j/ | /w/ |
(二)音节:音节是读音的基本单位,任何单词的读音,都可分解为一个个音节朗读。在英语中,元音音素特别响亮,一个元音音素可构成一个音节。一个元音音素和一个或几个辅音音素,也可以构成一个音节。一般来说,元音音素可以构成音节,辅音音素不响亮,不能构成音节,但也有例外,如一个辅音音素和辅音音素 / l / 可以构成一个音节,叫做成音节,一般出现在词尾(如/ˈæpl/ apple,苹果;/'lɪt(ə)l/ little,小的)。
(三)重读音节:指的是单词中读音特别响亮的音节。用音标标记双音节、多音节词的读音时,应使用重读符号" ' "。单音节词多数是重读音节,标记读音时不需要使用重读符号。重读音节按读音可分为开音节和闭音节,开音节又可以分为相对开音节和绝对开音节。